TNA: Búfalos comprometidos

Por Lemay Padrón Oliveros 

Cumplida ya más de la mitad del calendario regular del Torneo Nacional de Ascenso (TNA) de baloncesto, lo más llamativo es que el multicampeón de las Ligas Superiores Ciego de Ávila se encuentra en la tercera posición de la Zona Central, y corre el riesgo de quedarse fuera de la LSB.

En estos momentos, los Búfalos poseen balance de cuatro victorias y tres reveses en siete salidas, en un grupoencabezado por Villa Clara (12 puntos, gracias a cinco triunfos y dos derrotas), seguido por Camagüey (5-1), y con Sancti Spíritus (1-9) prácticamente eliminado.

Como son dos vueltas, a todos contra todos, en este momento a los de la tierra de la piña les restan cinco choques solamente, por lo que serán de vital importancia sus duelos ante villaclareños y camagüeyanos, porque solamente avanzan dos por cada grupo, y los dos mejores terceros, una situación que particularmente a ellos no les favorece porque al estar en la llave menos concurrida, pueden aspirar a menos triunfos y puntos.

Por ejemplo, en Occidente Pinar del Río y Capitalinos marchan al frente con 10 victorias y un revés y 9-3, respectivamente, pero luego se ubica Artemisa (7-3), que debe avanzar entre los mejores terceros, sin descartar todavía a Matanzas (5-6).

Asimismo, en Oriente Guantánamo va delante con balance de 8-1, por delante de Santiago de Cuba (6-3) y Las Tunas (6-2), también con mejor balance en estos momentos que los centro-orientales.

Así las cosas, lo más aconsejable para los Búfalos es asegurar esos topes ante los punteros de su conglomerado, porque difícilmente puedan colarse en los dos puestos restantes a la LSB. Por supuesto, su clase permite esperar una reacción en el momento más importante, pero no puede haber exceso de confianza, porque sería un tremendo fracaso para sus fervientes parciales no verlos en el mayor espectáculo del baloncesto cubano.

Las ausencias de William Granda y Yoan Luis Haití, líderes anotadores indistintamente en casi todos los encuentros de los avileños en los últimos años, se han sentido más de la cuenta, pero el técnico Jesús Martos cuenta con suficientes armas como para revertir esta situación comprometida.

Los TNA empezaron con sorpresas

Por Lemay Padrón Oliveros

Los Torneos Nacionales de Ascenso (TNA) en ambos sexos arrancaron este fin de semana con sorpresas, al caer los vigentes campeones de las Ligas Superiores, Pinar del Río y La Habana.

Claro, no son exactamente los mismos planteles porque les faltan los refuerzos, pero básicamente son en buena medida los mismos jugadores que alzaron el trono hace unos meses…en teoría.

Sí, porque los citadinos no podrán contar en todo el certamen con dos de sus piezas fundamentales: los pívots Orestes Torres y Jasiel Rivero, quienes cumplen contratos en el exterior, y además el técnico Raynel Panfet quiere dosificar fuerzas y empezó estos primeros topes dependiendo de hombres habitualmente condenados a la banca.

Lo otro es que La Habana cuenta con dos elencos en este TNA en ambos sexos, y por consecuencia debió dividir sus fuerzas.

La consecuencia fue la derrota de los citadinos por tres puntos ante Pinar, que hace rato no cosecha buenos resultados en el sector varonil, pero según el propio Panfet no es preocupante el tropiezo y confía en avanzar a la Liga Superior como uno de los ocho primeros.

Más sorpresiva fue la derrota de las pinareñas, campeonas con soltura en las más recientes LSB, pero también afectadas por algunas ausencias, en este caso lesiones de varias de sus principales jugadoras.

Además, si sus compatriotas no son grandes oponentes para los habaneros, las habaneras sí lo son para ellas, como demuestra el hecho de haber llegado a la discusión del trono en la pasada versión.

En este sexo se anuncia el regreso de Santiago de Cuba a planos estelares, pues en los últimos meses habían sufrido varias bajas por cuestiones de maternidad, y ahora han recuperado sus armas.

Los canastazos apenas han comenzado, pero desde ya se extraña que el sitio oficial del Inder no haya todavía colocado un enlace al certamen, algo tan prioritario cuando se juega a lo largo de todo el país. Esperemos para ver si esta campaña nos toca sufrir de nuevo con falta de información y estadísticas.

Serie Nacional 55: calentando motores

Por Lemay Padrón Oliveros

Falta muy poco para que se dé la voz de play ball de nuevo en Cuba, con el inicio de la Serie Nacional número 55, que como siempre, parte con el mismo optimismo para todos los peloteros, directores, entrenadores y aficionados, deseosos de superación.

Como quiera que nuestra estructura contempla dos etapas, para este primer análisis solamente quiero entrar en los posibles ocho clasificados a la segunda ronda.
Campeón y subcampeón de la pasada campaña no deben tener muchos problemas para incluirse entre los ocho grandes, aunque habrá que ver cómo la Isla repone a los importados que no regresarán al equipo para esta temporada.
En una campaña llena de tanta renovación, no solamente por la juventud de las nóminas, sino también por las mudanzas registradas en los últimos meses, es difícil presagiar lo que puede suceder.
De todas maneras, me da la impresión de que Industriales es el menos afectado, porque además de mantener a casi todos sus elementos (incluyendo a Yuliesky Gourriel desde el principio y no como el año pasado), llega con el impulso de que su relevo triunfó en el Nacional sub-23. Pocos de ellos, salvo los lanzadores, deben ser protagonistas en la Serie, pero de conjunto con los más establecidos, más otros que han recuperado, deben mandar a los Azules a la siguiente ronda.
Matanzas presentará una alineación bastante renovada, pero a pesar de eso, y del desastroso papel de su sub-23, su colectivo técnico siempre ha sabido sacar el extra de cada elemento para traducirlo en victorias válidas para la clasificación, y algo similar considero de Pinar del Río, que contra viento y marea es el otro que siempre ha estado en la selección de refuerzos.
En mi opinión, lo sucedido el pasado año con Villa Clara fue apenas un accidente, y no debe repetirse. La buena actuación de su sub-23 debe inyectar más sangre joven de calidad al conjunto.
Hasta aquí, van los seis planteles que veo con mayores posibilidades de avanzar a la siguiente instancia, y restarían dos cupos, que deben disputar a mi juicio Artemisa, Sancti Spíritus, Las Tunas, Holguín, Granma y Santiago de Cuba.
Los artemiseños recibieron un importante refuerzo en el veterano Yohandry Urgellés, que les debe redondear una buena alineación, capaz de ayudar más a su buen cuerpo de pitcheo, y por el mismo camino deben ir los tuneros, si los guantanameros importados no están fuera de forma tras un año sin jugar. Holguineros y granmenses mantienen su base y serán candidatos fuertes, mientras que a Santiago nunca lo descarto. Por último, los espirituanos estuvieron muy bien en el sub-23, pero sin el aporte de Frederich Cepeda no sé si les alcance para sobrevivir.
Esto es lo que parecen decir los papeles, pero el terreno no siempre lo avala, habrá que ver.

Ideas para una Superliga

Por Lemay Padrón Oliveros

Como hay tiempo de sobra todavía para el siguiente campeonato, y según se ha dicho, todavía no se ha tomado una decisión definitiva, sería bueno abrir un debate sobre cómo debería ser el torneo que concentraría a los mejores peloteros de Cuba tras la venidera Serie Nacional.

Lo primero es definir la cantidad de equipos. El torneo de este tipo que funcionó durante mayor tiempo fueron las Series Selectivas, donde ocho planteles luchaban por el trono, pero ese formato contemplaba a Pinar del Río y Matanzas, que hoy juegan como provincia en la Serie Nacional, y por ende ya no procede.

Luego se probó con cuatro elencos, donde la calidad estaba bien concentrada, pero tampoco funcionó. En mi criterio son muy pocos conjuntos para una lid que pretende ser la principal atracción, porque aburre jugar tantas veces contra un mismo rival en tan poco tiempo. Yo me quedaría con seis, para efectuar un mínimo de 45 juegos, con tres subseries de tres juegos contra cada rival. Sería un buen complemento para un calendario que si mantiene los 16 participantes en su primera etapa (a dos subseries contra el resto) podría rondar los 140 desafíos, cifra cercana a lo que se juega en los torneos más importantes del mundo.

Entraríamos entonces en la conformación de las nóminas. Por tradición, el aficionado cubano está acostumbrado a identificarse con los peloteros de su región, pero los años recientes con los refuerzos han demostrado que eso no es tan así. Las principales plazas de la pelota cubana: Pinar del Río, La Habana, Villa Clara y Santiago, deben ser sedes fijas, con el nombre que escojan sus seguidores: Vegueros, Leones, Azucareros, Avispas, como quieran ponerle. Las otras dos sedes pudieran ser hoy mismo Matanzas y Ciego de Ávila, por la labor de sus equipos, los méritos ganados como anfitriones y la infraestructura que poseen para acoger a jugadores de otros territorios. Por lógica, todo el mundo quiere tener su franquicia, pero deben evaluarse todos estos aspectos, y cuando otra provincia supere integralmente a las mencionadas, se ganaría el derecho de alojar al elenco X, mientras mantenga su categoría.

Ahora bien, esos planteles no los integrarían exclusivamente peloteros de los territorios mencionados, aunque tampoco descartaría totalmente el criterio regional. Yo propondría que 25 de los 30 integrantes de la nómina fueran “de la zona”, entiéndase Pinar y Artemisa para el elenco más occidental, Habana y Mayabeque para el de la capital, Matanzas y la Isla para el yumurino, Cienfuegos, Sancti Spíritus y Villa Clara para el central, Ciego, Camagüey y Las Tunas para el avileño, y Holguín, Santiago, Granma y Guantánamo para el oriental. Dejo los cinco restantes jugadores por si en algún territorio hay exceso de defensores de una misma posición, y entonces ese “sobrante” pudiera reforzar otra nómina.

Esto es apenas una idea personal, seguramente la Comisión Nacional quiere escuchar la mayor cantidad de propuestas, así que exprese la suya, a lo mejor es la más adecuada.

Béisbol cubano: Nueva estructura

Por Lemay Padrón Oliveros

Más demorada de lo deseable, pero como dice el dicho, más vale tarde que nunca, así llegará el próximo año otra nueva estructura para nuestras Series Nacionales de béisbol.

 El formato actual no llegó en ningún momento a satisfacer las necesidades de los aficionados, ni las de la pelota misma, porque seguimos con demasiados equipos, y eso hace que la calidad se resienta bastante.
 Con los refuerzos y una reducción de planteles este aspecto mejoraba un poco en la segunda mitad, pero al hacerlo todo de manera dependiente, casi estaban cantados dos o tres de los semifinalistas por la ventaja acumulada en la fase inicial.
 Además, la propia selección de refuerzos y su estado de forma influía demasiado en un torneo que pretende sacar al mejor equipo en representación de un territorio de Cuba, y a la vez falseaba el resultado de una provincia, donde quizás el trabajo en todas las categorías no es bueno, pero logró sacar provecho de los “importados”.
 Esto último ya no espera siquiera a la selección de refuerzos y desde la confección de las nóminas se aprecian mudanzas. Si realmente es mayor lo positivo, porque se le da juego a alguien que no lo hace en su provincia o se siente más motivado en otro territorio, es una espada de doble filo para el equipo que lo recibe, porque de alguna manera está frenando el desarrollo de su cantera.
 Pero volvamos a la estructura. Se habla de una primera etapa similar a la actual, con los mismos 16 conjuntos (¿quién le pone el cascabel al gato?), y luego una Superliga con menos planteles (no se precisa cuántos). El director de béisbol, Heriberto Suárez, dijo recientemente que todavía nada está definido ciento por ciento, pero por ahí va la cosa.
 Es verdad que la pelota es señal de identidad en cada terruño, pero si miran alrededor, es el único deporte colectivo en Cuba en el cual al torneo elite llega representación de cada rincón del país. En el resto de las disciplinas se hace una preliminar (Ascenso le pusieron adecuadamente en el baloncesto y el fútbol), donde compiten los peores conjuntos del certamen anterior en la lucha por algunas plazas para el torneo mayor.
 Esto, además de abaratar costos, les permite a los mejor ubicados concentrar esfuerzos en mantener la categoría, y motiva a los de abajo a superarse entre los de su mismo nivel. En el fútbol este mismo año se dio el ejemplo de Santiago de Cuba, que debió batallar desde el Ascenso y tuvo una excelente actuación luego en el certamen nacional. Como en todos los estratos de la vida, deben existir las categorías, y el lugar 16 debe ganarse el derecho de jugar contra el 1.
 Yo podría a los ocho últimos equipos a jugar una especia de Ascenso por dos plazas a la Serie Nacional, que tendría un máximo de 10 equipos. Son bastantes, pero no sería el torneo elite, pues luego vendría la Superliga, una lid que merece comentario aparte.

La Habana logró la hazaña

Por Lemay Padrón Oliveros

El béisbol es de momentos, y una prueba más se tuvo en la final de la Serie Nacional de béisbol sub-23, que afortunadamente se pudo disfrutar por la televisión cuando parecía que nos quedábamos sin ella.

 La Habana y Sancti Spíritus llegaban inspirados, los primeros por haber dejado en la cuneta al mejor equipo de todo el certamen, Villa Clara, y los segundos por haber venido de atrás en su semifinal contra Santiago de Cuba, luego de haber perdido el primer juego.
 Sin embargo, los sucesores de Industriales no lucieron bien en su patio, y fueron superados por los espirituanos en el Changa Mederos de la capital, lo cual les dejaba solamente la posibilidad de barrer como visitantes en el José Antonio Huelga.
 Para los Azules el cielo se puso negro también en el segundo partido, cuando los yayaberos no creyeron ni siquiera en la alcurnia del zurdo Pedro Durán, a quien le hicieron solamente una carrera limpia, pero le batearon con soltura.
 Todo iba sobre ruedas para los de casa, y parecía que por primera vez uno de estos play offs se definiría en solamente dos juegos, pero llegó el fatídico noveno episodio y, a dos outs del triunfo, flaqueó la defensa y dejó escapar lo que parecía una clara victoria, luego de la tremenda labor del abridor Pedro Álvarez.
 El momento entonces cambió completamente, y de ahí en adelante los espirituanos fueron apenas una sombra de sí mismos, por lo que el desafío conclusivo siempre estuvo a favor de los citadinos, el único de toda la fase final que se fue de un solo lado.
 A los errores a la defensa (el punto flaco de casi todos los equipos en este certamen) los yayaberos  sumaron terribles corridos de base, que dieron al traste con posibles anotaciones.
 Por el contrario, los habaneros jugaban como un reloj, y amén de los errores propios de jugadores inexpertos a la defensa, no pifiaron jamás en la mecánica defensiva, ni en el corrido de bases, y eso les permitió aprovechar todo resquicio para llegar al plato, como mismo hicieron ante los villaclareños, también perjudicados por sus propios errores.
 Los dos técnicos de la final movieron con acierto a sus monticulistas, pero después de la salida de Álvarez, nada les salió bien a los subcampeones, que no habían perdido dos juegos seguidos a todo lo largo de la justa. Así es el béisbol, cuando hay tanta paridad, hay que jugar de manera exacta. Esta será sin dudas la mayor experiencia para todos los involucrados.

Nuevos directores de pelota

Por Lemay Padrón Oliveros 

Al menos tres de los cuatro Grandes de la pelota cubana tendrán nuevos directores en la venidera Serie Nacional, casi todos los casos motivados por malos resultados recientes, salvo el del pinareño Alfonso Urquiola, decepcionado aparentemente con la actual dirección de béisbol. Digo aparentemente porque no he escuchado en su propia voz los motivos por los cuales no dirigirá el venidero año, y hasta una demanda legal hay por el medio.

Bueno, y dije tres, pero podrían ser los cuatro, porque Santiago de Cuba tampoco levanta cabeza, y bien pudiera darse también un cambio en el timón de mando, pese a aquella norma de que un manager debe tener tiempo para trabajar.

En Pinar habrá mucha tristeza por la salida de Urquiola, pero al parecer no mucha polémica por quién vendrá detrás, como sí sucede en la capital y Villa Clara.

Para el alto mando de Industriales se manejan varios nombres, sobre todo los de Juan Padilla, Javier Méndez y Lázaro de la Torre. De ellos el jardinero central, no por gusto colocado en el medio en esta relación, es quien más simpatías despierta por su carácter, pero el único de los tres sin experiencia en la dirección. Padilla no tuvo un gran resultado cuando comandó a los extintos Metropolitanos, y De la Torre ha brillado al frente de la pelota femenina, pero no tanto en la Provincial para varones. Las opiniones están divididas, y será la Comisión Provincial la que escoja al candidato a sustituir a Lázaro Vargas, quien para mí tuvo un año más del que merecía con los Azules.

En tanto, en Villa Clara también se maneja más de una posibilidad, con destaque para Eduardo Paret, Ariel Pestano y César Valdés, los dos primeros brillantes como peloteros y el otro como árbitro, pero con 0 kilómetro recorrido en estos menesteres. Aquí el eximparcial, quien abandonó la pelota por sentirse también decepcionado y ahora inexplicablemente regresa para partir de la nada en una nueva trinchera, parece tener algo de ventaja, porque se dice que se encuentra al frente de la preparación.

De seguro habrá otros rostros nuevos en la venidera Serie, pero estos serán los más seguidos, los que desde el comienzo tendrán solamente una meta en su cabeza: discutir el trono.

¿Piratas o Tigres?

Por Lemay Padrón Oliveros 

Si alguien tiene todavía deseos de pronosticar, ahí se los dejo, porque estoy seguro de que nadie, absolutamente nadie, pensó que esta sería a final de la Serie Nacional número 54.

La Isla seguramente no estaba en los pronósticos de ninguno, quizás ni siquiera para avanzar a la segunda fase por delante de dos llamados Grandes como Villa Clara y Santiago de Cuba, pero, cumplido ese paso, poco a poco siguieron escalando posiciones y se colaron en semifinales, luego de dejar en la cuneta a los otros dos históricos de la pelota cubana: Industriales y Pinar del Río.

En semis nadie los dio favoritos contra Matanzas, pero de nuevo hicieron la gracia, con ese juego alegre y distendido que les permite hacer borrón y cuenta nueva y asumir cada partido como si fuera el último, listos para jugarse el pellejo en cada jugada.

Ciego ya sabe lo que es ser campeón de Cuba, pero tras una campaña en la cual no pasó ni siquiera a la segunda fase, pocos deben haberlo colocado como finalista. La perfecta elección de los refuerzos, y el cambio oportuno de alguno cuando no rindió, fue clave para que los Tigres fueran el mejor equipo de 2015.

Llega ahora la final, y para cualquier especialista son los aviileños los favoritos, porque tienen la mejor novena, pero con estos Piratas se ha visto que es muy difícil dar pronósticos. Se han creído, y en serio, que pueden coronarse, y no se sabe si alguien les puede sacar esa idea de la cabeza.

Deben ser juegos de mucha estrategia si el pitcheo isleño aguanta a los inspirados Tigres, que tratarán de sacar las garras afiladas ante los abridores rivales para que no tengan opciones de encaramarse al box Danny Aguilera y Héctor Mendoza con el juego pegado.

Supuestamente los lanzadores de Ciego deben tener entre ceja y ceja a un solo hombre, Michel Enríquez; pero cuidado, van a tener que dominarlo bien, porque sus compañeros demostraron que aún con machucones o errores del rival, el solo hecho de verlo anclar en la primera almohadilla ya es acicate suficiente como para levantarlos a todos y mandarlos al abordaje.

Roger Machado va a tener que reconvertir a los suyos en Tigres de los siete mares, como aquella añeja película de piratas y corsarios, a ver si hunde el catamarán isleño.

¿Qué Villa Clara no está en la segunda ronda?

Por Lemay Padrón Oliveros 

Desde la aplicación de la actual estructura y la polémica utilización de los refuerzos, varios equipos han tenido presencia importante en la segunda ronda pese a ser eliminados en la clasificatoria, como Las Tunas, Santiago de Cuba o Ciego de Ávila en años anteriores.

Sin embargo, me parece que ninguno de ellos han tenido tantas figuras como el Villa Clara de este año, que ha colado jugadores en cinco de los ocho equipos en contienda, y más allá de figurar simplemente en una nómina, se han hecho sentir en cada una de ellas.

Lógicamente, el sueño de todo fanático es que su equipo llegue hasta la final, pero si por una razón u otra esto no se puede lograr, al menos con este sistema les queda el consuelo de seguir individualmente a sus peloteros más admirados, vestidos con otros colores.

Únicamente no apelaron a villaclareños Artemisa, Holguín y la Isla de la Juventud, y casualmente solamente los isleños han llegado a estar en zona de clasificación y conservan algunas esperanzas de avanzar a la postemporada. Algo así como un maleficio naranja, pudiera decirse.

En cambio, han sido vitales los aportes de los oriundos de la central región en Pinar del Río y Ciego de Ávila, y muy importantes sus desempeños en Industriales y Granma.

Encabezados por Ariel Borrero, Yordanis Linares, Ramón Lunar o Yulexis La Rosa madero en ristre, o el poco respaldado Freddy Asiel Álvarez y Ronny Valdés desde la lomita, las novenas que se hicieron con sus servicios pueden sentirse muy satisfechas.

Por eso digo que Villa Clara sí está en la segunda ronda, y el dolor de cabeza es para sus seguidores, que con los jugadores tan desperdigados no sabrán por qué equipo hinchar.

Además, cuando llegue la postemporada, estoy seguro de que los naranjas que avancen a esta instancia no harán quedar mal a sus parciales y harán honor al prestigio ganado por Villa Clara como uno de los cuatro históricos de la pelota cubana después de 1959.

Semifinales de la LSB: Como se esperaban

Por Lemay Padrón Oliveros 

Todo va sobre ruedas, como un guión pre-establecido. Capitalinos mantuvo su invicto a costa de Santiago de Cuba, y Ciego de Ávila va a su sede con una división de honores ante Artemisa.

El tren Azul ha extendido su paso perfecto a la postemporada, y con los dos triunfos claros obtenidos en suelo indómito, se encaminan a avanzar nuevamente a la final, su asignatura pendiente en los últimos años.

Los santiagueros han intentado sacar provecho de la calidad de sus principales hombres, hasta de cierto juego brusco por momentos, pero de ninguna manera han podido encontrar la llave para frenar a los citadinos, que siguen regalando un bonito juego colectivo.

Capitalinos rotó mucho menos a sus piezas (después de su sexto hombre quien más jugó lo hizo unos 13 minutos, mientras que los nueve que saltaron a la cancha por Santiago superaron ese tiempo), pero en ningún momento vieron en peligro sus victorias.

La otra semifinal está más bonita, no diría que pareja aunque así lo refleje el marcador global. Artemisa lucha con sus armas ante un Ciego que da la impresión de tener confianza absoluta en el triunfo y dejar jugar a su rival.

En la previa de este duelo dijimos que lo mejor para el alto mando avileño era olvidarse de Osmel Oliva, pero según lo expresado por el técnico del conjunto no es esa la óptica, porque se lamentó de haberle puesto diferentes hombres para intentar frenarlo y no conseguirlo.

Yo sigo pensando igual, cuando un equipo tiene a un hombre así de inspirado, es preferible amarrar cortico a sus colegas. Oliva anotó 29 cartones en el último desafío, pero fue crucial sobre todo en los finales, cuando los Búfalos quisieron empatar luego de ir a remolque durante todo el encuentro, precisamente por no controlar a Joice Daudinot, Sandro Marrero, y Dariel Sotero, quienes anotaron 12, 11 y 10 puntos, respectivamente. Cifras todas extraoficiales, porque inexplicablemente las estadísticas no han funcionado en el segmento más decisivo, pero bastante cercanas a la realidad.

En cualquier caso, no creo que se altere lo pronosticado con anterioridad, de una nueva final entre Azules y Búfalos.

Semifinales de la LSB: Capitalinos-Santiago

Por Lemay Padrón Oliveros 

En definitiva Artemisa dio la sorpresa y con un final impresionante desbancó a Santiago de Cuba de los primeros puestos en la Liga Superior de Baloncesto (LSB), por lo que los indómitos quedarán con la incómoda tarea de intentar frenar a los invictos Capitalinos.

Instalados en la segunda posición de la tabla, solamente caer en sus últimos cuatro desafíos destruiría el cruce semifinalista entre santiagueros y avileños, pero los más orientales no pudieron ganar ni un solo pleito, y ahora todo parece indicar que tienen medio pie fuera de la final.

Es cierto, todo es borrón y cuenta nueva, pero si el tren Azul no ha perdido ni un solo partido en la fase clasificatoria, es poco probable que caiga más de una vez en una eliminatoria directa.

No obstante, Santiago tiene con qué dar la gran sorpresa: Esteban Martínez (máximo encestador y segundo en promedio por partido), Eddy Nelson Echevarría (máximo anotador de tiros libres y quinto recuperador), Maikel Romero (cuarto asistidor), el gigante Javier Jústiz (cuarto reboteador de la justa y líder en tapones), y el veteranísimo Ángel Núñez (el del mejor por ciento de efectividad en tiros de tres y triples anotados), conforman un quinteto muy compacto, cuyo talón de Aquiles es precisamente la falta de reemplazo, pues todos ellos tuvieron gran desgaste en la fase preliminar, y tácticamente el baloncesto demanda hombres frescos capaces de mantener o acercarse al rendimiento de la formación abridora.

De eso precisamente puede blasonar con ganas Capitalinos, que individualmente solamente puso a Yosmel Zequeira (tercer asistidor y en por ciento de triples), Lisván Valdez (cuarto en por ciento de triples y tercero en tripletas anotadas), y Jasiel Rivero (segundo en tapas), entre los primeros en los lideratos, pero colectivamente encabezó los porcentajes de efectividad en tiros de dos, fue segundo en los de tres, y tercero en rebotes y asistencias; todo eso con un encuentro menos jugado.

Aquí la clave para los indómitos será imponer sus “libras” bajo las tablas, pero eso demandará una gran fortaleza física de sus hombres grandes, mientras que los citadinos necesitarán desgastarse menos porque para “darle un aire” a Rivero y Orestes Torres tienen a Luis Alberto “El Goyo” Hernández, a Karel Guzmán y a Daniel Simón.

En tiros de a tres los orientales también aventajaron a los citadinos, pero casi la mitad de sus tripletas las consiguió el veterano Núñez, a quien seguramente se le amarrará cortico en esta semifinal.

Si algo quisiera personalmente, es que esos descalabros finales de los santiagueros no hayan sido por agotamiento, porque si su elenco titular no está al ciento por ciento en el orden físico y mental, les pasará por encima el tren Azul, y todos queremos apreciar encuentros parejos y disputados hasta el final.

LSB: Ya están los cuatro

Por Lemay Padrón Oliveros 

Los cuatro semifinalistas de la Liga Superior de Baloncesto 2014-2015 ya están definidos, y solamente queda por dilucidar cómo quedarían los cruces.

El tren de Capitalinos partió bien temprano y nadie ha podido darle alcance, por lo que están asegurados en la primera posición, con la oportunidad de implantar récord inmaculado en una fase clasificatoria.

De ahí para atrás, todo está por conocerse, pues Santiago de Cuba (18 triunfos y seis reveses antes del tope de entresemana), Ciego de Ávila (15-9) y Artemisa (13-10), ya inalcanzables para Camagüey (9-15), pueden permutar sus sitios actuales en los cuatro encuentros restantes.

La ventaja de tres juegos sobre los avileños hace presagiar que los indómitos permanecerán en la segunda casilla, porque prácticamente tendrían que perder los cuatro desafíos para perder esa posición, que en definitiva no les reporta demasiado cambio, porque igual se enfrentarían a los de la tierra de la piña en semifinales.

Los Búfalos sí deben pisar firme para que los artemiseños no los aventajen, porque los occidentales iban a un tope fácil en la penúltima subserie. En cualquier caso, aunque la matemática diga que todo es posible, creo que casi están seguros ya los cruces semifinales a base de Capitalinos-Artemisa y Santiago-Ciego.

Individualmente destaca el trío de lujo de los Azules (Allent Jemmott, Lisván Valdés y Orestes Torres), todos con más de 200 puntos anotados pese a jugar en un quinteto que rota bastante, aunque nadie ha podido encestar más que el santiaguero Esteban Martínez (465).

Bajo las tablas nadie ha capturado más balones que el avileño Vanier Reyes (179), quien complementa muy bien al veterano Joan Luis Haití, el más dominante aunque las estadísticas no lo digan en esta campaña, con permiso del indómito Javier Jústiz, puntero en tapones.

En tanto, el que pudiera ser considerado como el jugador más completo es el artemiseño Osmel Oliva, segundo máximo anotador y asistidor, las dos acciones ofensivas fundamentales del baloncesto.

En estos hombres ha descansado el mayor peso de sus respectivas nóminas, y de seguro serán protagonistas en la postemporada, pero de eso hablaremos cuando ya quede todo bien puntualizado.

La Isla, gran sorpresa en el ascenso

Por Lemay Padrón Oliveros 

Nadie lo daba siquiera para avanzar a la segunda ronda en el torneo de ascenso del fútbol cubano, pero sobre el terreno, sonde se gritan las verdades más crudas e irrefutables, el elenco de la Isla de la Juventud se ganó con toda justeza su inclusión en el torneo elite del fútbol cubano. Los isleños iniciaron la instancia decisiva con derrota ente Santiago de Cuba, pero luego levantaron y cerraron a todo tren, con éxito 3-2 sobre Mayabeque, en trepidante choque donde el ganador aseguraba su presencia en la siguiente instancia. Liderados por el internacional Yoandry Puga, quien con cuatro dianas colideró a los goleadores junto al mayabequense Luis Lázaro Castro, los del Municipio Especial alcanzaron un boleto que nadie les daba. El reconocimiento debe ser mucho mayor porque se trata del territorio con la menor densidad poblacional del país, y en un deporte que tampoco es el más practicado o priorizado. El otro boleto era menos inesperado, sobre todo luego que en la primera ronda quedaron fuera de combate los favoritos Pinar del Río y Holguín. Santiago de Cuba fue el mejor equipo de punta a punta en este cortísimo certamen del que fueron sedes, con apenas un gol tolerado en seis partidos. Cuatro años debió esperar la afición santiaguera para poder disfrutar del regreso a la primera división, un cuatrienio bien amargo para un territorio acostumbrado a estar entre los grandes en todos los deportes. Además de jugar como locales en la cancha Antonio Maceo, los indómitos lograron sacar provecho a una adecuada mezcla de jóvenes y veteranos. Su excelsa defensa y el mediocampo liderado por Jorge Villalón, autor de tres goles y dos asistencias, fue lo más destacado a nivel individual, pero  este tipo de éxitos siempre son colectivos. Además, los santiagueros supieron sobreponerse a la lesión de su mejor jugador, Carlos Domingo Francisco, apenas en la segunda fecha de la lid. En unas horas los ocho equipos “sembrados” en la máxima categoría, más estos dos que obtuvieron el derecho ahora, escogerán como refuerzos a los mejores jugadores de los planteles eliminados, que deberán sacar sus experiencias para aspirar nuevamente a subir de categoría el próximo año.

Sorpresas en el ascenso

Por Lemay Padrón Oliveros

Si la pelota de béisbol es redonda y viene en caja cuadrada, como dice el viejo chiste, parece que la de fútbol también, porque el Torneo de Ascenso del fútbol cubano dejó en la cuneta a los dos máximos favoritos: Pinar del Río y Holguín.

Cuando a partir de este miércoles y hasta el venidero domingo la cancha Antonio Maceo, en Santiago de Cuba, escenifique las acciones de la segunda fase del certamen, ninguna de estas selecciones estará en la porfía. Si inesperados fueron los últimos peldaños ocupados por estos planteles en la pasada edición del Torneo Nacional más antiguo de Cuba, por ser habituales en la máxima categoría, lo de ahora indica que no fue tan sorpresivo, y el fútbol en esos territorios ha descendido notablemente.
Los pinareños sumaron apenas dos puntos en tres partidos, por empates ante Artemisa y Matanzas, este último también llamado a avanzar, pero eliminado. Los de la más occidental de las provincias cubanas marcaron apenas dos goles en esta fase, y así no se puede aspirar a la victoria.
Peor fue el caso de los holguineros, que abrieron a todo tren con victoria 3-1 ante Granma, pero en la segunda fecha sucumbieron por el mismo marcador ante Mayabeque. Entonces los del balcón del Oriente cubano pensaron que con una igualada ante Santiago de Cuba obtenían el boleto, tras el abrazo matutino entre mayabequenses y granmenses, pero el reglamento dictaba que el primer elemento para decidir la clasificación era el partido entre ellos y, tras festejar primero el avance, fueron notificados más tarde que no estarían en la disputa de los dos boletos definitivos al Nacional. Evidentemente, aquí hubo problemas con la información, y eso afecta notablemente un espectáculo ya de por sí dañado con la escasa celebración de partidos.
En fin, las clasificaciones se definirán entre los punteros del grupo A: Santiago de Cuba y Mayabeque, y los líderes del B: Isla de la Juventud y Artemisa, en un todos contra todos.
Para los mejores jugadores de los otros seis equipos eliminados, el “consuelo” será ser escogido como refuerzos para el certamen doméstico, donde esperan Ciego de Ávila, Camagüey, Villa Clara, La Habana, Guantánamo, Sancti Spíritus, Cienfuegos y Las Tunas. Los demás, triste, pero inevitablemente, a casa hasta el año que viene, con apenas seis partidos oficiales celebrados, en el mejor de los casos.

Fútbol: el ascenso ya llegó

Por Lemay Padrón Oliveros

A partir de este jueves ocho equipos intentarán ascender a la Primera División del fútbol de Cuba, en un certamen que durante 10 días definirá los dueños de los dos boletos al Torneo Nacional de 2015.

En la llave A del certamen están ubicadas Holguín, Granma, Mayabeque y Santiago de Cuba, anfitrión de esta preliminar, y en el grupo B buscarán su pase Pinar del Río, Artemisa, lsla de la Juventud y Matanzas, que jugarán la primera ronda entre jueves, sábado y lunes.

Holguineros y pinareños son ahora los favoritos precompetencia, al ser habituales en la máxima categoría y llegar aquí tras ocupar, de manera algo inesperada, los últimos peldaños de la pasada edición del Torneo Nacional más antiguo de Cuba, entre todos los deportes.

Esas dos escuadras deben encabezar sus respectivas llaves, o al menos quedar entre las dos primeras, puestos que dan acceso a la cuadrangular donde se dilucidarán mediante otro todos contra todos los dos pasaportes a la futura lid de elite.

Las canchas del combinado deportivo Antonio Maceo y del Instituto Superior de Cultura Física Comandante Manuel Fajardo (rekortán) acogerán las eliminatorias en cada llave, por ese orden, y la primera de ellas será la sede única de la cuadrangular.

Matanceros y santiagueros, de buen desempeño el pasado año en esta instancia, deben ser los otros integrantes del cuarteto finalista, pero en sentido general no puede haber exceso de confianza ante ningún rival, porque como se ve, es un torneo bien corto.
El venidero domingo 18 se sabrá quienes seguirán pensando en estrategias para aplicar en el Nacional, y quienes quedarán con los sueños postergados hasta el próximo año.

Si se parece este ascenso al anterior, los ocho seguros en la siguiente instancia deben tener los ojos bien abiertos porque quienes llegaron de allí: Sancti Spíritus y Las Tunas, desplazaron a holguineros y pinareños, de mucho más historial en el balompié cubano.

Serie Nacional de Béisbol: ¿Con qué me refuerzo?

Por Lemay Padrón Oliveros 

Si los refuerzos han sido decisivos en años anteriores, esta vez lo serán más, porque fueron aumentados a siete, en lugar de los cinco iniciales. En vez de analizar lo conveniente o no de esta decisión, concentrémonos en cómo puede ser aprovechado esto por cada equipo. En primer lugar, las estadísticas demuestran que no hay peloteros con rendimiento lo suficientemente destacado como para llegar a los 56 que serían electos dentro de unas horas. Me refiero a bateadores por encima de .300 y lanzadores con promedios por debajo de las cuatro carreras limpias en los planteles eliminados.
Ahora bien, al quedar en el camino dos históricos como Santiago de Cuba y Villa Clara, seguramente se echará mano a jugadores con historia, más que con estadísticas palpables de estos primeros 45 juegos. Vayamos ya a las supuestas necesidades de cada plantel, pero estoy casi convencido de que la gran mayoría buscará más serpentineros que jugadores de posición, por eso prefiero hacer mayor énfasis en eso último.
Por ejemplo, Pinar seguramente volverá a lanzarse sobre jardineros de poder y tacto, en busca de mejorar la pobre ofensiva de la ronda clasificatoria. Su profundo staff de pitcheo le permite cazar un pez gordo en la primera ronda (dígase Norge Luis Ruiz, Ismel Jiménez o Freddy Asiel Álvarez, en dependencia del lugar final que ocupe) y luego concentrarse en la ofensiva, para la que se pintan solos Alexei Bell, Frederich Cepeda, Giorvis Duvergel, Yordanis Linares y Yusniel Ibáñez, por nombrar los más conocidos.
Por estos mismos cauces deben ir Holguín, Ciego de Ávila y Artemisa, con mejor pitcheo que ataque, así que entre ellos deben quedar estos hombres. Holguineros y artemiseños quizás se inclinen también por algún jugador de cuadro, como Marino Luis, Edilse Silva, Alexander Ayala, Yunier Mendoza, Yeniet Pérez, Yordanis Alarcón, Luis Yander La O, Jorge Luis Barcelán y Yordan Batista, o patrulleros como Robert Luis Delgado, Andrés Quiala, Denis Laza, Yuniet Flores, Jorge Jonson, Yuniesky Larduet, Leonelkis Escalante, Dayron Blanco, Andy Zamora y Julio Pablo Martínez.
En cambio, Isla de la Juventud, Industriales y Granma seguramente harán más swing a los lanzadores, aunque estos últimos ya anunciaron que su punto más flaco es detrás del plato, donde se pinta solo Yosvany Alarcón.
Finalmente, Matanzas fue el plantel de mejor ofensiva, pero no le vendría mal reforzar la receptoría con alguien de experiencia como Eriel Sánchez, que ya les ayudó en la pasada campaña y se integró perfectamente.
Lo otro es la batalla por los lanzadores, que será la más ardua y donde cada mentor deberá centrarse en el papel que le va a dar a cada refuerzo, ya sea para abrir, para cerrar, para ser intermedio o hasta para darse el lujo de colocarlo en una situación donde deba dominar a un zurdo, por poner un ejemplo. Por eso se haría interminable la lista de serpentineros, y la necesidad de ellos probablemente deje fuera a alguno de los mencionados más arriba, aunque ellos y algunos más tengan los merecimientos como para seguir en competencia.