Voleibol: los hombres sí siguen pensando en Río

Por Lemay Padrón Oliveros 

A diferencia de las mujeres, el equipo masculino cubano de voleibol puede todavía soñar con estar presente en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro-2016, lo que significaría su regreso desde el ya lejano Sydney-2000.

La medalla de plata en el torneo Norceca responde al ascenso del sexteto varonil en los últimos años, que está en condiciones de firmar su regreso a las citas bajo los cinco aros.

Solamente Canadá, que está quizás un poquito por encima, pero no inalcanzable, pudo imponerse a los nuestros en la lid celebrada en la Arena Córdoba de Veracruz, dondelos discípulos de Rodolfo Sánchez volvieron a depender fundamentalmente de Osmany Uriarte, Rolando Cepeda y Javier Jiménez, precisamente los tres que actualmente tienen contratos con clubes foráneos.

Por eso es muy importante tratar de concretar más de estos vínculos en todos los deportes, por la confianza y la jerarquía que les brinda a los beneficiados, además de la experiencia y los conocimientos.

De lo sucedido en el escenario donde se disputó el cetro de los Centroamericanos de Veracruz-2014 vale destacar que Tomás Sosa fue seleccionado como mejor central, un estímulo importante para un jugador que poco a poco debe ganar en protagonismo en nuestro seleccionado. Además de él conquistaron premios individuales Yonder García, el más sobresaliente en el recibo, y el capitán cubano Rolando Cepeda, como mejor opuesto.

Ahora la brújula los guíeprobablemente hacia suelo canadiense (todavía no hay una sede definida) para disputar en enero próximo el Final Four junto a Canadá, Puerto Rico y México.

En ese torneo el ganador asegurará la presencia en Río, mientras que los ocupantes del segundo ytercer peldañopodrán asistir más adelante a un evento de repesca, como última opción de incluirse entre los concursantes estivales.
La ausencia de Estados Unidos, que tiene segura su presencia en la cita carioca por ganaren septiembrela Copa del Mundo de Japón, deja en el horizonte a los canadienses como los principales rivales, sin descartar a los otros dos. Pero ya de eso hablaremos más adelante.

Bombardeados en Detroit

Por Lemay Padrón Oliveros 

La ciudad del inmortal Joe Louis, el Bombardero de Detroit, será un auténtico campo minado para la selección cubana de voleibol, que desde este viernes competirá en la denominada Final Four de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe (Norceca).

Tras apreciar lo sucedido en el estreno de la Liga Mundial ante Canadá, se hizo evidente que los cubanos tienen pocas opciones de competir de tú por tú con sus rivales de grupo, y algo similar debe ocurrir en Detroit.

Además de los canadienses, que con sus dos barridas 3-0 nos devolvieron a la cruda realidad, estarán los anfitriones estadounidenses, de mucho mayor nivel, y el único elenco al que podemos aspirar realmente a derrotar es a México.

En el deporte casi todo puede suceder (menos que Florentino Pérez piense menos en el dinero y más en el fútbol), pero con la ausencia de nuestro principal jugador y la lesión de otro, eso es toda una quimera.

Los problemas en el visado de Javier Jiménez y la lesión de rodilla de Lázaro Fundora han dejado al plantel, ya de por sí bastante mermado, convertido en un equipo de segunda.

El técnico Rodolfo Sánchez tendrá que hacer magia para intentar arrebatarle algún set, ya no digo el partido, a canadienses y estadounidenses, sin confiarse tampoco con los mexicanos.

Es llover sobre mojado el tema de la inexperiencia de nuestros voleibolistas, los que juegan acá salvo Rolando Cepeda, por eso prefiero decir que estamos pagando el precio de “amarrar” una sola contratación luego de dos años de aprobada la vinculación con clubes profesionales.

Los retiros, bodas, bajas y cualquier motivo que se da oficialmente a la Federación cubana, lo sabemos todos, no es más que una justificación para salir a buscar nuevos horizontes. Con la firma de compromisos o la solicitud de paciencia (más paciencia) está demostrado que no frenamos la sangría. La flexibilidad tiene que ser la palabra de orden, sin que esto signifique relajo, a ver si logramos mantener junta la base que tenemos actualmente.

Por eso en Detroit no podemos esperar otra cosa sino que nos bombardeen.

Voleibol: Otra Liga en camino

Por Lemay Padrón Oliveros 

Se acerca otra edición de la Liga Mundial de voleibol, y una vez más Cuba la afronta con notables bajas, que de seguro incidirán en los resultados finales.

 Figuras como los centrales Isbel Mesa y David Fiel, el pasador Leandro Macías y el líbero Keibel Gutiérrez no aparecen en la nómina por diferentes motivos, y habrá que volver a remar desde la orilla para confeccionar la sexteta regular.
 El técnico Rodolfo Sánchez tiene ante sí otra vez la tarea de encontrar las piezas para armar su rompecabezas, y sin fogueo en todo el año, parece aún más difícil llegar a puerto seguro.
 La posición de central, una de las que más tarde en formarse, recae ahora en dos jóvenes que han tenido actividad, pero no con la frecuencia que se les avecina. No obstante, el haber jugado el año anterior tanto la Liga como el Mundial, les allana un poco el camino.
 Mucho peor está la situación en cuanto al pasador y el líbero, otros puestos que demandan experiencia, pues ninguno de los nombres que se manejan tocaron cancha en el equipo de mayores. Tendrán todo el talento del mundo, pero chocarán cientos de veces antes de encontrar el camino, y eso se lo va a resentir seguramente el equipo.
 Más todavía porque para este año la exigencia será mayor, porque estaremos en el segundo nivel de la Liga, y los rivales serán Argentina, Bulgaria y Canadá, muy superiores a los enfrentados el pasado año. Pese a todo, el colectivo técnico mantiene como meta llegar a la final de grupo, pero el empeño parece mayúsculo.
 Tendrán que excederse Rolando Cepeda y Osmani Uriarte, porque Javier Jiménez llega de un gran esfuerzo tras conquistar con el PAOK de Grecia la Liga y la Copa de ese país, y necesita descanso, al menos en los primeros compases. Indudablemente, si no se encuentra agotado físicamente debe ser el puntal del conjunto, pero eso lo sabremos en unos días.
 De cualquier manera, todo parece indicar que para los nuestros no es momento de hacerse ilusiones, porque aunque no me gusta ser pesimista, el escaso kilometraje de la mayoría de los integrantes saldrá a relucir tarde o temprano. Definitivamente para ellos será Otra Liga.

Más voleibolistas cubanos jugarán por el mundo

Por Lemay Padrón Oliveros 

La próxima campaña debe aumentar significativamente el número de voleibolistas cubanos contratados por el Instituto cubano de Deportes (Inder) en diferentes Ligas del mundo, pues hasta el momento solamente Javier Jiménez pudo jugar en la Liga de Grecia.

El presidente de la Federación cubana de voleibol, Ariel Sainz, adelantó que para la siguiente temporada deben tener entre ocho y 10 jugadores jugando en Ligas de Japón, China, Rusia, Grecia o Argentina.
“El proceso de contratación extrafronteras es complejo, porque los escenarios deben mostrar interés, confianza y garantía para nuestros voleibolistas, pero pensamos ampliar el número de jugadores para la venidera campaña. Con estas contrataciones podremos ir cambiando la concepción de los jugadores, sobre todo desde el punto de vista de expectativas, luego de adecuar el calendario nacional para que pueden jugar aquí y cumplir sus compromisos con los clubes.”

¿Cómo valora la primera experiencia de un cubano en una Liga profesional foránea en los últimos años?

“Nos ha resultado de mucho provecho. Necesitaba un espacio para poder desarrollarse, más allá de las largas concentraciones que hacemos aquí, hubo un cambio con su llegada y hemos tenido muy buenos criterios tanto de él como del club. En toda la campaña ha sido muy importante. Nosotros mantuvimos comunicación frecuente con él y lo vimos muy enfocado.”

¿Hay algo similar en el sexo femenino?

“En el femenino tenemos varias ligas interesadas, como Japón y Rusia. Estamos valorando nuestras posibilidades, sobre todo de desarrollo de nuestras jugadoras.”

¿Existen también posibilidades de garantizar la superación de los entrenadores?

“El desarrollo de nuestros entrenadores tendremos que ir garantizándolo de manera progresiva. En este minuto la Federación cubana tiene un plan de desarrollo a través de cursos, seminarios, participación en clínicas internacionales, para ambientarnos al cambio de metodología en el entrenamiento. La Escuela cubana se basa en el laboratorio y el mundo actual es muy competitivo, por eso necesitamos un cambio de mentalidad.

¿Cómo encara la temporada, en el caso de las muchachas?

“Tenemos 18 niñas en un régimen de concentración atlética para rescatar una población y crear una base para generaciones futuras. En el mes de mayo debemos ir a Dominicana, que viene de ser octavo en el Mundial anterior, y nos interesa topar con equipos con experiencia de cara al torneo del orbe. El mismo contexto actual que tiene el voleibol cubano obliga a que biológicamente tengamos que acelerarlas un poco. Están hoy en varias misiones, pueden militar en equipos de categorías inferiores y en el nacional absoluto, por una cuestión eventual. Todos conocemos por lo que ha transitado el voleibol en los últimos años, y eso nos ha obligado a acelerar a algunas chicas, pero con mucho cuidado, como el caso de Melissa Vargas, que preferimos no ponerla en el premundial de La Habana, porque preferimos que los 30 puntos de ella por partido se repartieran entre las demás jugadoras. Nuestro objetivo es tener un buen grupo de jugadoras para el próximo ciclo olímpico, y para eso utilizaremos los eventos de este año.

¿Y en el caso de los hombres?

“Las condiciones no son las mejores hoy desde el punto de vista de composición grupal, porque se han marchado varios jugadores y esto pone en riesgo las expectativas que tenemos. Rolando Cepeda, Osmani Uriarte y Jiménez son la base, pero la mayoría son sub-21 y esto va a generar que estemos por debajo de las posibilidades. Como líbero en este momento estamos trabajando con Jonder García, pero hay un muchacho de la categoría sub-19, Diony Salazar, que también se proyecta como buen jugador en esta posición. En el pase en este momento, tras la ausencia inesperada de (Leandro) Macías, vamos a estar trabajando con Ricardo Campos, un joven talento que necesita tiempo para proyectarse. (David) Fiel también decidió no pertenecer más a la selección, y como centrales tenemos jugadores nuevos como Tomás Sosa y Félix Chapman. Sabemos que es la posición más difícil hoy, pero las pérdidas nos obligan a cambiar la estrategia de trabajo.”

Vivitos a Wroclaw

Por Lemay Padrón Oliveros 

Cumplida la primera parte de la faena, la selección masculina cubana de voleibol se apresta a afrontar la más enrevesada, la segunda ronda del Campeonato Mundial, con rivales más exigentes.

Ningún pronóstico da a los cubanos con vida después de esta ronda, pero los seguidores de la disciplina de la malla alta esperan al menos entrega y lucha en cada partido.
Los discípulos del técnico Rodolfo Sánchez terminaron con seis puntos,dos victorias y tres derrotas, en el cuarto lugar del grupo B, y jugarán en segunda ronda desde este miércoles en la llave F ante Rusia, Canadá, Bulgaria y China.
La cara mostrada ante Brasil en el último choque preliminar fue de las mejores, al arrancarle un set a los suramericanos y perder el segundo 23-25, todo lo contrario a lo mostrado el primer día contra Finlandia, cuando salieron delante al imponerse en las dos primeras mangas y luego se desmoronaron. Esa es una de las debilidades de este plantel, que es capaz de crecerse ante un contrario superior, y con otro no tan avalado se desinfla antes de tiempo. Quiero pensar que las horas de vuelo corregirán ese problema.
Aunque lograran hipotéticas, muy hipotéticas victorias frente a  Canadá, Bulgaria o China, los nuestros ya están en esta instancia con un acumulado de tres derrotas y apenas un punto, por lo que su regreso a casa parece cuestión de tiempo.
Por eso prefiero concentrarme en la imagen que pueden ofrecer en cada pleito y no en el resultado frío. Para la mayoría de los integrantes del plantel son estos los primeros juegos de verdadera exigencia cualitativa, y para otros son los primeros en más de un año, así que no puede catalogarse de mala ni mucho menos la actuación hasta el momento.
Esa falta de roce marcará el prisma por el que debe evaluarse su actuación más allá de victorias y derrotas, y aunque lastimosamente no hemos podido disfrutar de sus actuaciones por televisión, los reportes desde la sede nos dan una idea de cuánto les falta.
Batallar cada punto en esta ronda pudiera traducirse en un lugar entre el 12 y el 14, decoroso para el nivel en que se encuentra nuestro voleibol masculino actual.
Como decíamos en la previa del certamen, los veteranos deben dar el ejemplo, y si bien el líbero Keibel Gutiérrez ha cumplido, el opuesto Rolando Cepeda y el central Isbel Mesa no han sido estables, e incluso han debido ir a la banca en momentos puntuales por no rendir lo esperado de ellos. En el último caso, el puesto ha sido ocupado, más que dignamente, por el prometedor Félix Chapman, de gran actuación junto a Javier Jiménez, quinto máximo anotador de la justa.
No es por emprenderla con ellos, pero si los pocos con experiencia no la explotan en los momentos cruciales, qué se puede esperar de muchachos que por primera vez en su vida se ven ante “monstruos” del voleibol mundial.

Mundial de voly sin grandes expectativas

Por Lemay Padrón Oliveros

Este fin de semana arrancó el Campeonato Mundial de voleibol para hombres, y aunque parezca cosa de sueño los actuales subcampeones no llevan grandes expectativas.

Lógico si se toma en cuenta que del equipo Cuba plateado hace cuatro años en Italia apenas sobreviven el líbero Keibel Gutiérrez y el opuesto Rolando Cepeda; el resto posee muy poca experiencia internacional, y por eso las metas no pueden ser demasiado exigentes.

La primera fase, de la cual avanzan cuatro planteles, es lo más accesible, porque los cubanos deben acompañar a brasileños, finlandeses y alemanes, en detrimento de Corea del Sur y Túnez, los más débiles de la llave.

La segunda ronda es más fuerte, porque se sumarán los mejores de otro apartado. Aquí se necesita una ubicación entre los tres primeros, lo cual debe ser sinónimo de igual cantidad de victorias, bien difíciles de conseguir con semejantes oponentes.

El nivel actual de la sexteta caribeña no está para superar a las que se esperan en esa ronda, pero se le puede dar batalla a alguna, y de ahí sacar algún provecho. Aclaro, no sería un fracaso quedarnos en este tramo, pero se puede aspirar a sobrevivir hasta la siguiente, de la cual ya es mejor ni hablar, porque sí debe ser una exigencia demasiado alta para los pupilos de Rodolfo Sánchez.

La experiencia de Keibel y Cepeda, junto al central Isbel Mesa, resultará crucial para ver hasta dónde pueden llegar nuestros talentosos voleibolistas, todavía en plena formación la gran mayoría de ellos.

Como el Ave Fénix, el voleibol masculino cubano renace de sus cenizas de vez en vez, pero tampoco estamos hablando de tan corto tiempo. Para el histórico subtítulo de 2010 debió ocurrir la no clasificación a los Juegos Olímpicos de Beijing-2008, y varios lugares modestos en Ligas Mundiales.

A esta nueva camada le falta eso, porque a diferencia de la anterior, ahora no verá en las Ligas a los mejores del mundo hasta que no ascienda al máximo nivel, y eso se logrará solamente caminando paso a paso.

La cita de Polonia-2014 no nos debe colmar de alegrías, pero sí reavivar la esperanza.

Voly masculino sigue dando talentos

Por Lemay Padrón Oliveros

Para el que sigue más o menos de cerca los pasos del voleibol cubano debe ser motivo de constante asombro la facilidad con la que salen nuevos talentos en esta disciplina.

Desde inicios de este siglo una y otra vez las escuadras cubanas se han codeado con la elite de este deporte, pero ha sido siempre con nuevas caras, porque por una u otra razón los jugadores no permanecen en la nómina más de un ciclo olímpico, y a veces menos.

Otra muestra la acabamos de tener con la participación de un equipo muy joven en la Copa Panamericana celebrada en México, donde alcanzaron el primer lugar de manera invicta.

Su desempeño fue de menos a más, pues pese a finalizar en el primer puesto de su grupo B, tuvieron que ir a cuartos de final porque sus coeficientes fueron inferiores a los de los punteros de las llaves A y C, clasificados directamente a semifinales.

No obstante, vencieron en los cuartos ante Venezuela, y tras pasar por encima de los morochos en cinco parciales, luego superaron a Argentina por la misma vía en las semifinales, y vencieron a Estados Unidos en la final, en solamente tres sets.

Los norteños no dependieron de sus principales figuras ni mucho menos, pero así llegaron a la final, y los discípulos de Rodolfo Sánchez mostraron madurez en el partido anterior para imponerse en el quinto set a los argentinos luego de ver cómo los suramericanos, los otros favoritos de la lid, les empataban un choque que parecía un paseo tras ganar los dos parciales iniciales.

El zurdo Rolando Cepeda volvió a asumir el papel de líder que le corresponde por su veteranía y terminó como el Jugador Más Valioso del torneo, que ya va por su novena edición.

Otro destacado fue el novel Javier Jiménez, elegido mejor rematador de la justa, y muy encomiables fueron también las presentaciones de Osmany Uriarte y el central David Fiel, pilares del plantel.

Este éxito se suma al obtenido a principios de este mes con el cetro en el torneo Norceca sub-21 celebrado en El Salvador.

Parece que podemos volver a soñar con buenos resultados de nuestro voleibol masculino, ¿hasta cuándo? Bueno, ya esa pregunta que la responda Mandrake el mago.

Bronce de altísimos quilates

Por Lemay Padrón Oliveros

Obtener la medalla de oro es el sueño de todo deportista, pero a veces un tercer lugar vale casi tanto como el primero, porque no estaba en los planes de quien lo obtiene, consciente de que el momento no era propicio para pretender tan en grande.
Así sucedió con la selección masculina cubana de voleibol en esta temporada, que ante su enésima renovación arrancaba con pocas expectativas en la Liga Mundial, más aún porque compartía el grupo con el vigente campeón, Rusia, y con Serbia, otra sexteta de respeto en el mundo, en la lucha por un boleto a la final.
Pues bien, pese a todos los problemas, el combinado antillano, con apenas la mitad de los regulares con los cuales enfrentó la pasada campaña, pasó por delante de esos dos planteles y se plantó en la final, donde tampoco se le daban muchas opciones con la presencia del multicampeón Brasil y de Polonia en su misma llave.
Pero de nuevo los chicos de Orlando Samuels desbarataron los planes de los más entendidos y barrieron 3-0 a los suramericanos para avanzar a la discusión de preseas. Allí le esperaba el conjunto más incómodo, Estados Unidos, que les derrotó con claridad pese a algunos errores arbitrales, y en una horas, repuestos de ese descalabro, los caribeños se adueñaron de la medalla de bronce para regresar al podio de la Liga casi una década después de su última presencia.
Reitero, casi una década después, cuando en años anteriores hubo formaciones más maduras, con mayor team work, no se pudo estar entre los medallistas y ahora sí, cuando entre los regulares hay un chico de categoría cadete, y solamente se mantienen como abridores del pasado año el extraclase Wilfredo León (al fin convertido en el líder espiritual del seleccionado), Yoandry Díaz y Keiber Gutiérrez, pues Henry Bell, Isbel Mesa y Rolando Cepeda actuaban como cambios en el pasado reciente.
Son los detalles que dan lustre a esta presea y la hace brillar casi tanto como el oro conseguido por los polacos, el único equipo que dijo adiós sin la sombra de un revés en la fase decisiva.
Al cierre del partido le preguntaron a Samuels por cuánto tiempo pudieran jugar juntos esos muchachos y claro, ni él mismo puede dar una respuesta con absoluta certeza. Quizás esta valiosísima presea les impulse para seguir echando para adelante contra viento y marea, aunque esto no le haga mucha gracia a nuestros rivales.

Increíbles muchachos

Por  Lemay Padrón Oliveros

Puedo imaginar el asombro y la admiración de colegas y seguidores del voleibol en todo el mundo con la actuación del equipo cubano en la actual Liga Mundial.
¿De dónde sacan tanto talento? ¿Cómo adaptarse a tantos cambios en tan poco tiempo? ¿Cómo reponerse sicológicamente de quedar eliminados para los Juegos Olímpicos?
Esas preguntas deben martillar constantemente en la cabeza de quienes viven, sufren y festejan con el juego de los super reflejos, porque realmente parece increíble que un sexteto conformado de manera apresurada encabece el grupo A de la Liga por delante del actual campeón Rusia, y de Serbia.
Hasta cierto punto se entendió el predominio mientras rusos y serbios no apelaban a sus principales figuras en los dos primeros fines de semana, pero igual ya era destacable, porque si ellos hicieron eso fue precisamente porque no esperaban que unos chicos inexpertos les pusieran las cosas tan difíciles.
Tanto que ya el monarca no podrá defender su corona, y los serbios se agarran de su última tabla de salvación, barrer en su casa el venidero fin de semana y que los caribeños no le ganen ni a Japón, algo muy poco probable.
Algunos pueden decir que la base del combinado antillano es la misma del año pasado, pero craso error. Aunque se mantienen tres de los regulares de la formación anterior: Wilfredo León, Keiber Gutiérrez y Yoandry Díaz, el resto no era titular, y se han incorporado figuras noveles como el central Danger Quintana, convertido en abridor por su entrega y constancia, pese a tener solamente 18 años y representar este su debut con la selección mayor.
A ellos se han sumado Henry Bell, Rolando Cepeda e Isbel Mesa, con poco protagonismo en temporadas anteriores, y el endiablado saque del jovencito Liam Sen Estrada, que ha hecho estragos en las filas rivales.
Todos bajo ese conjunto de dirección encabezado por Orlando Samuels e Idalberto Valdés, que ha demostrado sapiencia por arrobas y mucho corazón para aguantar tragos amargos.
Hay que quitarse el sombrero ante estos muchachos y soñar, volver a soñar, con codearnos con los mejores del mundo al menos por un cuatrienio.