Final Four inalcanzable

Por Lemay Padrón Oliveros 

Hace rato ya que los torneos de la región Norceca no son un paseo para el voleibol cubano, que los dominó de punta a punta por décadas. El notable descenso de nuestros equipos de ambos sexos se ha combinado con la superación de los demás rivales del área y ya no solo se pierde, sino que las derrotas son bastante amplias.

El torneo regional concluido el pasado fin de semana en la ciudad mexicana de Morelia no fue la excepción, y Cuba no fue capaz ni siquiera de ubicarse entre los cuatro primeros lugares, para con eso asegurar su presencia en el Final Four, donde podría seguir aspirando a competir en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro-2016.

En la principal urbe de Michoacán la escuadra caribeña volvió a ser superada por Estados Unidos y Canadá en la fase de grupos, y luego por Puerto Rico en el cruce de cuartos de final. Si bien el resbalón ante las estadounidenses era totalmente comprensible, el 2-3 encajado ante las canadienses el primer día, luego de haber ganado segundo y tercer sets, dejó en claro que no había mucho espacio a las ilusiones.

Igualmente todo fue bastante claro también en el pleito ante las boricuas, a quienes les ganaron un parcial 27-25, pero perdieron en los tres restantes de manera abrumadora, muestra evidente de quién estuvo mejor y mereció más la victoria.

Si bien Estados Unidos y República Dominicana, a la postre campeón, están varios escalones por encima del resto de las concursantes, Cuba supuestamente debía batirse de tú por tú con el resto, y era comprensible aspirar a llegar al Final Four de Norceca.

No obstante, sin la mejor jugadora disponible todo se ponía cuesta arriba. Melissa Vargas no pudo terminar por una lesión el Mundial sub-20 unas semanas atrás, ni se recuperó a tiempo para esta lid, donde su presencia pudo haber pesado más, quizás hasta empujar a Cuba hasta el objetivo marcado de antemano. Muchos llevamos tiempo advirtiendo del sobreuso de esta muchachita todavía adolescente, y ahora se pagan las consecuencias, nefastas también desde el orden puramente individual, porque se aprestaba a jugar con el club Prostejovský, de República Checa. Sé que los técnicos de los planteles femeninos cubanos en todas las categorías quieren contar con ella, pero hay que tener vista larga, y más ahora que además de todos los compromisos con su país, tiene delante también representar a un club profesional, donde no tienen por qué pensar más allá de sus propios objetivos competitivos.

Cuatro años más, por lo menos, habrá que esperar para volver a ver al voleibol femenino cubano en una cita estival, y espero que se hayan sacado las conclusiones necesarias de esta experiencia para que no se repita.

Copa del Mundo (f) de voleibol: China y Serbia sacan pasaje para Río

Por Lemay Padrón Oliveros 

Ting fue la Más Valiosa de la Copa.

Tras ocupar por ese orden los dos primeros puestos en la Copa del Mundo recién concluida en Japón, las selecciones de China y Serbia aseguraron su presencia en el torneo femenino de voleibol correspondiente a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro-2016.

   Las chinas se llevaron su tercer título en este tipo de certámenes al acumular 10 triunfos y solamente un revés, el 0-3 encajado en la tercera jornada ante Estados Unidos, que concluyó tercera con nueve éxitos y dos fracasos.

   Para definir el triunfo final, se tomó en cuenta que las asiáticas obtuvieron cuatro victorias con marcador de 3-1, mientras que las serbias lograron esa misma cantidad por 3-2, además de seis concretados 3-0 en cada caso.

   Las discípulas de la exestelar Lang Ping estuvieron lideradas por Zhu Ting, novena máxima anotadora, mejor atacadora y tercera bloqueadora, sin dudas, una de las más integrales del certamen.

   Por su parte, las norteñas estuvieron imponentes con ocho sonrisas por la vía aplastante y otra 3-1, pero les salieron demasiado caros los reveses sufridos ante Serbia (2-3) y Rusia (0-3).

LATINOAMÉRICA REZAGADA

En el caso de los equipos latinoamericanos, República Dominicana (cinco ganados y seis perdidos) finalizó séptima, Argentina (4-7) octava, Cuba (4-7) novena y Perú (1-10) en la undécima casilla.

   No obstante, quedó el consuelo de que tres jugadoras de esta región estuvieron nominadas en el Equipo Ideal de la justa: la cubana Daymara Lescay como bloqueadora central, y las dominicanas Niverka Marte y Brenda Castillo como pasadora y líbero, respectivamente.

   Aquí llamó la atención que de los equipos punteros fueron seleccionadas solamente la serbia Brankica Mihajlovic como mejor opuesta, y la china Ting como la más valiosa.

   Esto indica que ambos planteles se basaron sobre todo en una labor bastante homogénea en todas sus líneas.

   Otras destacadas individualmente fueron la surcoreana Yeon-Koung Kim (máxima anotadora), la cubana Alena Rojas (mejor bloqueadora) y la peruana Susan Egoavil (líder en la recepción).

   De esta manera, serbias y chinas se unen al anfitrión Brasil como las primeras selecciones clasificadas para la competición olímpica de voleibol.

   Para el resto, la próxima oportunidad será en los cinco torneos continentales, previstos entre diciembre y enero de 2016, de donde emergerán solamente los campeones, y sus escoltas podrán acceder a un clasificatorio mundial previsto en Japón por otras tres plazas.

   Una última oportunidad saldría de un torneo similar al japonés en una sede todavía por definir, donde se reunirían los sextetos ocupantes de las terceras plazas en Norte, Centroamérica y el Caribe (Norceca) y Sudamérica, además de segundo y tercero de África.

Posiciones finales de la Copa Mundial de Japón-2015:

Pos. Equipo              JG JP Pts.

.1. China                10  1  30.

.2. Serbia               10  1  26.

.3. Estados Unidos        9  2  28.

.4. Rusia                 9  2  27.

.5. Japón                 7  2  22.

.6. Surcorea              5  6  16.

.7. República Dominicana  5  6  16.

.8. Argentina             4  7  12.

.9. Cuba                  4  7  11.

10. Kenia                 2  9   5.

11. Perú                  1 10   5.

12. Argelia               0 11   0.

Bombardeados en Detroit

Por Lemay Padrón Oliveros 

La ciudad del inmortal Joe Louis, el Bombardero de Detroit, será un auténtico campo minado para la selección cubana de voleibol, que desde este viernes competirá en la denominada Final Four de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe (Norceca).

Tras apreciar lo sucedido en el estreno de la Liga Mundial ante Canadá, se hizo evidente que los cubanos tienen pocas opciones de competir de tú por tú con sus rivales de grupo, y algo similar debe ocurrir en Detroit.

Además de los canadienses, que con sus dos barridas 3-0 nos devolvieron a la cruda realidad, estarán los anfitriones estadounidenses, de mucho mayor nivel, y el único elenco al que podemos aspirar realmente a derrotar es a México.

En el deporte casi todo puede suceder (menos que Florentino Pérez piense menos en el dinero y más en el fútbol), pero con la ausencia de nuestro principal jugador y la lesión de otro, eso es toda una quimera.

Los problemas en el visado de Javier Jiménez y la lesión de rodilla de Lázaro Fundora han dejado al plantel, ya de por sí bastante mermado, convertido en un equipo de segunda.

El técnico Rodolfo Sánchez tendrá que hacer magia para intentar arrebatarle algún set, ya no digo el partido, a canadienses y estadounidenses, sin confiarse tampoco con los mexicanos.

Es llover sobre mojado el tema de la inexperiencia de nuestros voleibolistas, los que juegan acá salvo Rolando Cepeda, por eso prefiero decir que estamos pagando el precio de “amarrar” una sola contratación luego de dos años de aprobada la vinculación con clubes profesionales.

Los retiros, bodas, bajas y cualquier motivo que se da oficialmente a la Federación cubana, lo sabemos todos, no es más que una justificación para salir a buscar nuevos horizontes. Con la firma de compromisos o la solicitud de paciencia (más paciencia) está demostrado que no frenamos la sangría. La flexibilidad tiene que ser la palabra de orden, sin que esto signifique relajo, a ver si logramos mantener junta la base que tenemos actualmente.

Por eso en Detroit no podemos esperar otra cosa sino que nos bombardeen.

Siguen los misterios

Por Lemay Padrón Oliveros 

Este lunes la noticia recorrió algunos sitios digitales y redes sociales: el voleibolista cubano Javier Jiménez había sido fichado por el club griego PAOK.

Era toda una bomba periodística, porque se trataba del primer jugador cubano que tras las nuevas medidas de contrataciones en el exterior se iba a Europa, solo.

Esperanzado en poder dar la buena nueva a nivel doméstico con nuevos detalles llamé rápidamente a la Federación cubana de la disciplina, y cual no sería mi sorpresa al constatar que seguimos con los misterios de siempre: nadie podía ni siquiera confirmar la noticia porque el único con potestad para ello, el presidente de la Federación, Ariel Saínz, se encuentra en México para una reunión de la Organización Norte, Centroamericana y del Caribe (Norceca), y no regresaba hasta el lunes siguiente. De más está decir que hablar de esto el lunes siguiente, como no sea para aportar contundentes elementos nuevos, sirve de poco.

El fondo de este comentario es que no acabamos de comprender que la transparencia es el mejor camino para llegar a la afición, y no me refiero a lo sucedido el lunes solamente. Todo el proceso para llegar a la firma y posterior partida del jugador se hizo desde meses atrás, ¿por qué no informarlo debidamente?

No me refiero a comentarlo a modo de susurro al oído de algún periodista, sino de darlo a conocer oficialmente, para evitar los comentarios que inevitablemente han salido después: que si por qué Jiménez nada más, que si por qué no se dijo antes, que cuánto representaría su contratación económicamente para él y para la Federación cubana, en fin, muchísimas interrogantes.

Yo me pregunto, ¿qué le hace más daño al deporte cubano, no informar cuando se toman decisiones valientes y por tanto tiempo esperadas y seguir exponiéndose a que cataloguen a los dirigentes como cerrados (en el mejor de los casos), o dar la nota y tranquilizar a aficionados y hasta deportistas, que se verían esperanzados de verse un día en idéntica situación a Jiménez?

Las negociaciones existen, interés del extranjero no falta, pero aquí tal parece que nada se mueve, porque no se informa. El sueño lógico de cada niño que hoy patea un balón, lanza al aro o esgrime una raqueta de tenis, es jugar contra los mejores del mundo y llegar algún día a liderar su disciplina. Difundir lo bueno que se hace solo puede reforzar su quimera, silenciarlo puede provocar que dé la espalda al deporte y se convierta en otro talento perdido en la desilusión.

Voly masculino sigue dando talentos

Por Lemay Padrón Oliveros

Para el que sigue más o menos de cerca los pasos del voleibol cubano debe ser motivo de constante asombro la facilidad con la que salen nuevos talentos en esta disciplina.

Desde inicios de este siglo una y otra vez las escuadras cubanas se han codeado con la elite de este deporte, pero ha sido siempre con nuevas caras, porque por una u otra razón los jugadores no permanecen en la nómina más de un ciclo olímpico, y a veces menos.

Otra muestra la acabamos de tener con la participación de un equipo muy joven en la Copa Panamericana celebrada en México, donde alcanzaron el primer lugar de manera invicta.

Su desempeño fue de menos a más, pues pese a finalizar en el primer puesto de su grupo B, tuvieron que ir a cuartos de final porque sus coeficientes fueron inferiores a los de los punteros de las llaves A y C, clasificados directamente a semifinales.

No obstante, vencieron en los cuartos ante Venezuela, y tras pasar por encima de los morochos en cinco parciales, luego superaron a Argentina por la misma vía en las semifinales, y vencieron a Estados Unidos en la final, en solamente tres sets.

Los norteños no dependieron de sus principales figuras ni mucho menos, pero así llegaron a la final, y los discípulos de Rodolfo Sánchez mostraron madurez en el partido anterior para imponerse en el quinto set a los argentinos luego de ver cómo los suramericanos, los otros favoritos de la lid, les empataban un choque que parecía un paseo tras ganar los dos parciales iniciales.

El zurdo Rolando Cepeda volvió a asumir el papel de líder que le corresponde por su veteranía y terminó como el Jugador Más Valioso del torneo, que ya va por su novena edición.

Otro destacado fue el novel Javier Jiménez, elegido mejor rematador de la justa, y muy encomiables fueron también las presentaciones de Osmany Uriarte y el central David Fiel, pilares del plantel.

Este éxito se suma al obtenido a principios de este mes con el cetro en el torneo Norceca sub-21 celebrado en El Salvador.

Parece que podemos volver a soñar con buenos resultados de nuestro voleibol masculino, ¿hasta cuándo? Bueno, ya esa pregunta que la responda Mandrake el mago.

Brasil-2014: El otro grupo de la muerte

Por Lemay Padrón Oliveros

Desde que Portugal no pudo pasar directamente al Mundial de Brasil-2014 comenzó a complicarse la vida. Ir a repesca le costó no solamente tener el corazón pendiente de un hilo hasta última hora, sino también entrar al sorteo mundialista por la puerta de atrás.
 La consecuencia fue compartir grupo con la potente Alemania y los peligrosos Ghana y Estados Unidos, en lo que constituye uno de los Grupos de la Muerte del certamen planetario.
 Nadie duda por un momento que los germanos avanzarán a la siguiente ronda. La aplanadora teutona está incluso para levantar la Copa el venidero 12 de julio, con uno de los mejores mediocampos del mundo y excelentes efectivos en todas las líneas, pero su acompañante genera dudas.
 Los lusos tienen una muy buena selección, pero dependen demasiado de Cristiano Ronaldo, y todavía el ganador del más reciente Balón de Oro no ha explotado al máximo todo su potencial con la camiseta nacional en grandes citas. Muy buena defensa y jugadores habilidosos como Silvestre Varela serán claves para distraer a las defensas rivales y abrirle espacio al goleador del Real Madrid.
 Ghana siempre es una incógnita. Individualmente no es segunda de nadie, sobre todo desde el punto de vista ofensivo, pero su fragilidad defensiva le ha costado no pocos partidos. La brillante demostración realizada en la fase clasificatoria queda demasiado lejos en el tiempo y los más recientes amistosos no han sido contundentes.
 Por último, Estados Unidos es un equipo muy ordenado, que se ha convertido por esfuerzo propio en el más grande de la región Norte, Centroamericana y del Caribe, pero este Mundial pudiera quedarle grande. De cualquier manera, tienen con los lusos una cuenta pendiente, pues en Surcorea/Japón-2002 mandaron de vuelta a casa a las primeras de cambio a la generación de oro del fútbol portugués, la de los Figo, Rui Costa, Fernando Couto, Paulo Bento y Abel Xavier.
A mi modo de ver, todos deben cuidarse ante Alemania e intentar hacer el mayor daño posible en los otros dos encuentros. Aquí el más favorecido es Portugal, porque abre precisamente contra la armada teutona y sabrá para su siguiente encuentro quién es el rival más peligroso, salvo que se dé una igualada entre africanos y norteamericanos, poco provechosa para ambos.

Danger quiere seguir siendo un peligro

Por  Lemay Padrón Oliveros

Fue quien más impresionó de los talentos jóvenes del voleibol masculino cubano el pasado año, al asumir su puesto como central del equipo en sustitución nada menos que del hasta entonces capitán de la escuadra.

 Su rendimiento estable, y sobre todo su garra a la hora de jugar, hicieron que el técnico Orlando Samuels fuera dando cada vez más confianza y tiempo de juego al capitalino Danger Quintana, quien hoy por hoy es un fijo en el sexteto abridor de Cuba de cara a los principales compromisos del voleibol para este 2013.

 Sentado en las tribunas, Danger anima a sus compatriotas sin importar edad, sexo o competencia, sencillamente porque el deporte de la malla alta corre por sus venas. En el principal escenario del voly cubano, la recuperada Ciudad Deportiva, lo abordamos para conocer sus expectativas con respecto a este 2013.

 ¿Después de un debut muy bueno en 2012, cuáles son tus metas para esta temporada?

“Me queda igualar o superar el resultado obtenido el año pasado, siempre busco elevar mi rendimiento para aportar favorablemente al equipo, y en eso he trabajado todos estos meses.”

 ¿Alguna novedad en cuanto a tu juego?

“Lo principal es que voy a empezar a sacar en suspensión. He practicado bastante y ya tengo la confianza necesaria como para intentarlo delante de un público, porque antes lo hacía solamente en los entrenamientos. Si logro perfeccionar eso será una acción positiva más para el equipo.”

 ¿Compromisos fundamentales del año?

“Los principales eventos serán la Liga Mundial y el torneo Norceca, clasificatorio para el Mundial, pero yo también tengo el mundial sub-20, hasta ahora me dijeron que participaré. Yo tengo apenas 18 años, cumpliré 19 en 2013.”

 ¿Cómo asumen la dificultad de empezar casi todos los años de cero?

“Bueno, para mí es la primera vez, el resto creo que están acostumbrados. Para este año no tenemos a Henry Bell, que por su edad decidió retirarse, ni a Fernando Hernández, ni a Yoandry Díaz, que pidieron salir del equipo, pero hay figuras jóvenes con muchos deseos al igual que yo, y algunos son cadetes.”

 ¿Confiado entonces en las potencialidades del voly cubano?

“Nuestro voleibol va a salir adelante otra vez, saldremos a pelear cada partido, y yo en lo personal puedo asegurar que pondré alma y corazón para contribuir a un buen resultado en cada torneo.”

Norceca de voleibol (m): Cumplimos

Por Lemay Padrón Oliveros

De nuevo como los grandes, el equipo masculino cubano de voleibol dominó el torneo de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe (Norceca) de la disciplina, tras ganar en la disputa del trono al favorito Estados Unidos.

El Coliseo boricua de Mayagüez fue testigo de otra gran actuación de nuestra renovada selección, que había perdido precisamente ante los estadounidenses su único choque en esta justa.

Luego de ese fracaso vino lo mejor, con las victorias en cinco sets ante Canadá y sus propios victimarios, en el primer caso para cumplir con el objetivo fundamental del colectivo técnico: asegurar de forma directa su presencia en la próxima Copa del Mundo.

Sicológicamente este éxito vengó no sólo la derrota encajada ante los vigentes campeones olímpicos en la fase de grupo de este torneo Norceca, sino también la sufrida en la final de la pasada Liga Mundial.

Ahora los discípulos de Orlando Samuels ganaron cerradamente los dos primeros parciales (25-23 y 29-27) y cedieron en los dos siguientes (25-27 y 19-25), en el cuarto luego de cometer demasiados errores, pero cerraron con un quinto lapidario (15-8), apoyados en otra noche de lujo del capitán Wilfredo León.

Para retener el título resultaron vitales también los desempeños del opuesto Fernando Hernández y el veterano auxiliar Henry Bell, y muy especialmente el esfuerzo del pequeño Keiber Gutiérrez, quien fue nominado como Jugador Más Valioso al finalizar como mejor líbero, mejor receptor y mejor defensor del certamen.

En especial, esta última noticia es super agradable, porque la defensa es uno de nuestros puntos flacos y Keiber se merecía un reconocimiento así luego de los notables progresos exhibidos en los últimos meses.

Hubiéramos quedado satisfechos con obtener el boleto a la Copa, primer escalón clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Londres-2012, pero saborear esta victoria ante los estadounidenses constituye algo para no perderse, porque sin dudas se trata de un equipo de la elite mundial, esa a la cual queremos regresar en serio con el plantel renovado.

No todo es atletismo

Por Lemay Padrón Oliveros

Por estos días casi todos hablan de atletismo, de Usain Bolt, de Dayron Robles, Lázaro Borges o Kenenisa Bekele, algunos se refieren también a la Copa Mundial de ajedrez, pero para la mayor de las Antillas otro acontecimiento importante está ocurriendo bien cerca, e involucra a la escuadra mayor del voleibol masculino.

Se trata del torneo de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe (Norceca) de la disciplina, que reúne en la ciudad puertorriqueña de Mayagüez a los mejores equipos del área, en busca de dos boletos para la Copa del Mundo a fines de este año en Japón.

Hasta ahora los nuestros marchan con tres victorias y un revés, y ya aseguraron su pase a semifinales, cuando llega la verdad, pues allí es donde todo se decide porque se otorgarán las dos plazas a la Copa, evento que a su vez servirá como primer clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Londres-2012.

Es toda una cadena que arranca en la lid boricua, la misma que ganaron los cubanos el pasado año en ese mismo escenario, y ahora llegaron dispuestos a repetir el trono.

Los chicos de Orlando Samuels e Idalberto Valdés tienen como principal oponentes a los titulares olímpicos de Estados Unidos, ante quienes encajaron su único revés (1-3) en el último partido eliminatorio por el grupo B.

Al finalizar invictos en la primera ronda, los estadounidenses avanzaron directamente a semifinales al igual que sus vecinos de Canadá, quienes dominaron la llave A y deben ser los oponentes de los caribeños en el cruce semifinal.

Cuba pasó por encima de México 3-0 en cuartos, y Puerto Rico debe hacer lo mismo con Trinidad y Tobago, por lo cual quedaría listo el escenario para los cruces de semis a base de locales y estadounidenses por un lado y cubanos y canadienses por el otro. Hasta ahora la escuadra del Verde Caimán ha contado con Wilfredo León, Fernando Hernández y Henry Bell como principales figuras, en comunión con el resto de los titulares: Raydel Hierrezuelo, Osmany Camejo y Keiber Gutiérrez, quienes han alternado con Gustavo Leyva y Yassel Perdomo, entre otros.

Hasta ahora no ha habido sorpresas, esperamos que todo siga por los cauces normales.

Voleibol de playa cubano de cara a Londres-2012

Por Lemay Padrón Oliveros

Poco o nada se ha escrito sobre el tema, pero el camino de Cuba para colocar al menos a una pareja por sexo en los torneos de voleibol de playa de Londres-2012 no es nada sencillo.

La cita londinense bajo los cinco aros reunirá a 24 parejas, pero 16 de ellas saldrán del listado mundial (inaccesible para nuestras parejas en ambos sexos por la poca asistencia), una de la nación sede, los finalistas de la Copa del Mundo y los cinco duetos ganadores en cada una de las Copas Continentales, léase los campeones de Asia, África, Europa, Suramérica y la región Norte, Centroamericana y del Caribe (Norceca).

Para los nuestros está claro que la única opción entonces es ganar el torneo continental, pero la tarea es ante todo trabajosa, porque son varios certámenes antes de llegar al desenlace final.

Ya Cuba clasificó a sus dos equipos de cada sexo, conformados por dos duetos cada uno, para la tercera fase de clasificación, que debe celebrarse antes de finalizar este año en una sede todavía por definir.

Allí concurrirán los cuatro mejores planteles de cada región divididos en dos: por una parte concursarán los mejor ubicados en las lides celebradas en Antigua y Trinidad y Tobago, y por el otro los cuatro primeros en los torneos de Nicaragua y República Dominicana, de donde saldrán los cuatro con mejor ubicación en cada caso.

Los cubanos lideraron el femenino y fueron segundos en el masculino en la justa dominicana, sin dudas la de mayor nivel, y no deben tener dificultades para garantizar su presencia en la Final Continental, prevista en junio de 2012, con el claro favoritismo de los dúos de Cuba, Canadá y México, que tendrán un ensayo en octubre venidero cuando se vean las caras en los Juegos Panamericanos de Guadalajara.

Entre las damas ya Ion Canet y Niriam Sinal (acompañadas por Imara Estévez y Kirenia Reyna) mostraron su calidad al doblegar en suelo quisqueyano a las canadienses Annie Martin y Mariee Lessard y a las mexicanas Bibiana Candelas y Mayra García, curtidas por su participación en el circuito profesional, incluyendo varios Grand Slams.

Los duetos masculinos (Yaimel Borrell-Yadrian Escobar y Karell Piña-Javier Jiménez) son mucho menos experimentados y su tarea es más compleja frente a los canadienses y los mexicanos, estos últimos involucrados en las más exigentes lides de la temporada.

En la justa de 2012 clasificará solamente una pareja de cada sexo y la porfía ganará en calidad, pero de todas maneras confiamos en al menos obtener el cupo entre las damas.